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Jul 30, 2023

Ce qu'ils ont laissé derrière eux : Ernie Pyle se souvient du carnage d'Omaha Beach

Il est facile de prendre pour acquis la victoire alliée de la Seconde Guerre mondiale le jour J : le concept d'une vague invincible de soldats alliés piétinant les troupes désespérées de défenseurs allemands est de plus en plus répandu.

Il est facile de prendre pour acquis la victoire alliée de la Seconde Guerre mondiale le jour J : le concept d'une vague invincible de soldats alliés piétinant les troupes désespérées de défenseurs allemands est de plus en plus ancré dans l'histoire populaire. Nous sommes aujourd’hui si loin de ces événements que la victoire peut nous sembler jouée d’avance. Mais pouvons-nous vraiment apprécier le coût humain de cette victoire : les horreurs que les troupes alliées ont dû surmonter pour sécuriser ces plages, la sauvagerie de la bataille contre des défenseurs forts et tenaces et les pertes humaines stupéfiantes qui ont suivi ?

Telles sont les questions qu'Ernie Pyle, nous parlant des annales de l'histoire, semble nous poser dans ce récit déchirant de ses impressions sur l'invasion du jour J. Il a décrit les scènes suivantes parce que, a-t-il écrit, "Je veux que vous le sachiez afin que vous puissiez connaître, apprécier et être toujours humblement reconnaissant envers ceux, morts et vivants, qui l'ont fait pour vous." Alors que ceux qui ont combattu pendant la Seconde Guerre mondiale décèdent, prenons ses paroles à cœur. Nous pouvons réfléchir aux raisons pour lesquelles les soldats alliés se sont battus et sont morts en imaginant la sombre réalité qu’il décrit ci-dessous.

Ernie Pyle (1900-1945), correspondant lauréat du prix Pulitzer sur la Seconde Guerre mondiale, était le plus célèbre reporter de combat américain sur la guerre. Ses chroniques ont été publiées dans 700 quotidiens et hebdomadaires à travers les États-Unis. Universellement apprécié des GI, dont il rapportait fidèlement les histoires. Avec les gens de chez eux, Pyle vivait parmi eux, partageant leurs maigres rations, esquivant les balles et les obus ennemis et endurant la misère collective des troupes.

Après un passage à Londres pour couvrir la bataille d'Angleterre en 1940, Pyle revient au Théâtre européen en 1942 en tant que correspondant du journal Scripps-Howard lorsque les Alliés envahissent l'Afrique du Nord. Il a accompagné les GI dans leur combat pour capturer la Sicile en 1943, puis a parcouru avec eux les terrains accidentés d'Italie en 1944. L'article le plus célèbre de Pyle, écrit pendant la campagne d'Italie, est « Celui-ci est le capitaine Waskow », un récit poignant publié en janvier. Le 10 décembre 1944, des réactions des fantassins à la mort, le 14 décembre 1943, de leur très admiré commandant de compagnie, le capitaine Henry T. Waskow, lors de la bataille de San Pietro. En avril 1944, Pyle quitta l'Italie pour l'Angleterre en tant que l'un des 28 correspondants de guerre pour accompagner les forces américaines lors de l'invasion de la Normandie. En janvier 1945, Pyle se rendit au Théâtre du Pacifique pour rendre compte de la guerre contre le Japon que les soldats, marins et marines américains combattaient depuis décembre 1941. À ce moment-là, Pyle était sur le point d'être épuisé émotionnellement par la tension du combat, mais il persévéra. couvrant l'invasion d'Okinawa. Le 18 avril 1945, alors qu'il accompagnait les fantassins du 305e régiment d'infanterie de la 77e division d'infanterie alors qu'ils dégageaient la petite île de Ie Shima (aujourd'hui Iejima) juste au large de la côte nord-ouest d'Okinawa, la jeep transportant Pyle tomba sous la mitrailleuse japonaise. feu. Après s'être abrité dans un fossé, Pyle releva légèrement la tête alors qu'une autre rafale de tirs japonais ratissait la route. Ernie a été touché à la tempe gauche et est mort sur le coup. En hommage à Pyle, les soldats de la division ont érigé à cet endroit un monument qui dit : « À cet endroit, la 77e division d'infanterie a perdu un copain, Ernie Pyle. » Il a finalement été enterré au cimetière commémoratif national du Pacifique d'Hawaï, au cratère Punchbowl à Honolulu.

Cependant, dix mois avant sa mort à Ie Shima, dans la nuit du 5 au 6 juin 1944, Pyle traversa la Manche au milieu de la vaste flotte alliée d'invasion normande, arrivant au large d'Omaha Beach le jour J. En raison de la lutte intense pour capturer la tête de pont, Pyle et ses collègues correspondants de guerre ont dû attendre au large jusqu'à ce qu'ils soient autorisés à débarquer à Omaha le 7 juin 1944, jour J plus 1. Le récit qu'il y a fait de ce qu'il a vu là-bas est tiré de son Livre de 1944, Brave Men.

Même si l'on pourrait penser que l'arrivée tardive de Pyle à Omaha Beach était un inconvénient, elle a abouti à l'un des passages les plus puissants décrivant la Seconde Guerre mondiale. Pyle raconte l'histoire du choc tonitruant des nations survenu le jour J en révélant les objets qu'il a vus sur la plage : obstacles et fortifications ennemis, équipements et effets personnels des soldats.